Sijainti ja luonnonolot

Sijainti

Espanja (España), Espanjan kuningaskunta - valtio Lounais-Euroopassa.Se sijaitsee Iberian niemellä. Espanjan pinta-ala on 504 645 neliökilometriä. Se on neljänneksi suurin maa Euroopassa, Venäjän, Ukrainan ja Ranskan jälkeen. Espanjalla ovat rajat Portugalian lännessä, Marokon ja Ison-Britannian alueen Gibraltarin etelässä, Ranskan ja Andorran pohjoisessa. Länteen Espanjasta sijaitsee Atlantin valtameri, etelään ja itään Välimeri. Suurimpia Espanjan kaupunkia ovat Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Zaragoza, Malaga. Espanjan väestö on noin 46 miljoonaa ihmistä.

Pinnanmuodot

Espanjan pinnanmuodot ovat Euroopan monimuotoisimpia. Espanjan alue on kokonaisuudessaan 504 782 km² kokoinen, ja Espanjaan kuuluu Atlantin rannikkoa kaikkiaan 710 km pituudelta.

Yleisesti ottaen Espanjan pinnanmuodot jaetaan kymmeneen luonnon-alueeseen sekä ala-alueeseen:

• Meseta Central tasanko
• Cantabrian vuoristo (Cordillera Cantabrica)
• Ibérico alue
• Pyreneiden vuoristo
• Penibético
• Andalusian tasangot
• Ebro jokialue
• Rannikkojen tasangot
• Baleaarit
• Kanariansaaret

Pyreneet on 450 kilometriä pitkä vuoristoketju, joka kulkee Atlantin valtamereltä Välimerelle, kohoten parhaimmillaan 3400 metrin korkeuteen.

Espanjan eteläisimmässä osassa sijaitsee Gibraltarin salmi, joka erottaa Espanjan ja Euroopan Marokosta sekä Pohjois-Afrikasta. Kapemmailta kohdalta salmi on vain 13 km leveä.

Manner-Espanjasta suurin osa on kanjonimaisten jokilaaksojen uurtamaa ylä-tasankoa, niin sanottua ”mesetaa”, jonka korkeus pysyttelee alle tuhannessa metrissä, ja jota reunustaa pohjoisessa Cantabrian vuoristo, joka nousee paikoin yli 2500 m korkeuteen, luoteessa Galician vuorimaa, koillisessa Iberian vuoret ja etelässä Sierra Morena.

Kasvillisuus

Laajasta kirjosta erilaisia sääolosuhteita johtuen Espanjan kasvillisuus on Euroopan monimuotoisinta.

Osin maan alueella kasvillisuus on vähäistä, mutta maan runsaaseen kasvillisuuteen luetaan kuuluvaksi noin 8000 erilaista kasvilajiketta.

Maan kosteammissa alueissa pohjoisessa alueissa löytyy paljon puu-kasvillisuutta, mukaanlukien tammi, pähkinäpuu, jalavapuu, pyökki, ja poppelipuu, kuin myös erilaisia mäntypuun lajikkeita. Kasvillisuudesta mänty, kataja, ja muut ikivihreät lajikkeet, varsinkin korkkitammi sekä kuivuutta-kestävät puskat ovat yleisiä kuivilla, eteläisillä alueilla.Korkeammilla vuoristoalueilla tavataan myös erilaisia havupuumetsikköjä.

Alueista Meseta ja Andalusía tarjoavat varsinkin arojen kasvillisuutta, kun taas Kanariansaarilta löytyy sekä Välimerellistä että Afrikkalaista kasvillisuutta.Yleisesti ottaen Espanjan alueen kasvillisuus on monin paikoin luonteenomaista Välimerelliselle alueelle, ja vastaavaa kasvillisuutta löytyy myös vaikkapa Italian ja Etelä-Ranskan alueelta.

Suurimmat kaupungit

Madrid on Espanjan suurin kaupunki (noin 3 155 000 asukasta). Madrid on Espanjan ja samannimisen itsehallintoalueen pääkaupunki. Kaupunki sijaitsee Keski-Espanjassa ja on Euroopan korkeimmalla sijaitseva pääkaupunki - 655 metriä merenpinnasta. Madridissa toimii kansainvälinen lentokenttä, Barajas, jonka tunnus on MAD.

Toiseksi suurin on Barcelona (noin 1 593 000 asukasta). Barcelona on väkiluvultaan Espanjan toiseksi suurin kaupunki ja se sijaitsee koillis-Espanjassa Katalonien itsehallintoalueella. Se on myös alueen pääkaupunki. Barcelonan kansainvälisen lentokentän tunnus on BCN. Eräs tunnetuimmista jalkapalloseuroista, FC Barcelona "Barça", tulee juuri Barcelonasta ja onkin koko Espanjan ylpeys. Toinen Barcelonasta tuleva jalkapalloseura on RCD Espanyol.

Valencia (noin 797 000 asukasta) on kolmanneksi suurin ja Sevilla (noin 704 000 asukasta) neljänneksi suurin.

Espanjan ilmasto

Välimeren ilmasto etelä- ja itärannikolla. Lämmintä ja kuivaa. Sisämaassa lämpötilat vaihtelevat enemmän eli talvet ovat kylmempiä ja kesät todella kuumia. Pyreneillä ja Atlantin rannikolla sataa enemmän ja ilmasto on viileämpi kuin muualla maassa. Reumaatikoille kuin myös muillekin suositellaan etelän lämpöä ja ilmastoa koska se vaikuttaa "luihin ja ytimiin".

Espanjaa kuivattava ilmastonmuutos on pakottanut viininviljelijät harkitsemaan tarhojensa siirtämistä yläville maille. Vaikka viiniköynnökset viihtyvät auringossa, liika kuumuus haittaa rypäleiden kunnollista kypsymistä ja pilaa niiden maun ja värin. Espanjan arvioidaan olevan Euroopan ensimmäisiä maita, joissa ilmastonmuutos alkaa todella tuntua.

Diagrammi:

Eläimistö

Nisäkkäät:

Isoihin espanjalaisiin nisäkkäisiin kuuluvat: ruskea karhu, susi, ilves, villikissa, villisika, punainen kauris, metsäkauris, espanjalainen alppikauris ja vuorikauris, joista eräät näistä lajeista ovat tulleet melko harvinaisiksi.

Linnut:

Maan lintulajisto osoittaa suurta vaihtelevuutta: haikara lajikkeet, sekä useat isot petolinnut ovat yleisiä monille alueille.

Espanjan joet

Espanjan joet koostuvat yhteensä noin 1800:sta joesta ja virrasta maan rajojen sisällä, joista vain 90 jokea on pidempiä kuin 96 km.

Tagus joki on puolestaan pisin, 960 kilometrin pituudellaan.

Enemmistön muodostavat lyhyet joet kantavat tyypillisesti vähäisiä määriä vettä epäsäännöllisin ajoin, ja ne ovat usein kausiluontoisesti myös kuivia jokia.

Merkittävistä joista suurin osa saa alkunsa vuorilta laskeutuen kohti keskus Meseta aluetta, virraten tasangon yli, länttä, Portugalia, ja Atlantin valtamerta kohti.

Poikkeuksen tähän muodostaa virtaukseltaan suurin joki, Ebro, joka virtaa itää ja Välimerta kohti.

Merkittäviin jokiin jotka virtaavat kohti länttä läpi Meseta keskuksen kuuluvat Duero, Tagus, Guadiana, sekä Guadalquivir.

Näistä Rio Guadalquivir on yksi merkittävimpiin kuuluva joki Espanjassa sen vuoksi, että se kastelee maataloustuotannolle merkittävän laakso-alueen, luoden rikkaan maatalous-alueen. Joki tekee myös Sevillan kaupungista ainoan sisämaan sataman, josta pääsee valtamerelle saakka.

Nimi Guadalquivir tulee Arabian kielestä, lauseen "Wadi al-Kabir" tarkoittaessa "suurta jokea".

Yhteensä Espanjassa on laskettu olevan noin 172 888 km luonnollisia vesiväyliä, joista monet ovat kuitenkin kuivia suuren osan vuodesta.